El telescopio más avanzado del mundo

Por Avenabet Mercado / Editor

avenabet@yahoo.es

En España la ciencia avanza con la implementación del Gran Telescopio para Rastreos Sinópticos ( LSST), un ambicioso proyecto internacional que contará con la tecnología vasca. Y todo ocurre bajo el escenario del Centro Tecnológico  de Investigación Ik4-TEKNIKER que participa con el diseño y desarrollo de los sistemas de control, seguridad, rotación de cables de la cámara y cubierta de protección de los espejos de esta gran instalación científica hoy de vanguardia.

Especialistas de IK4-TEKNIKER dedican tiempos especiales al desarrollo de la ingeniería como aporte a los avances de la ciencia.

Expertos que participan en el proyecto, una promoción especial de talento doctoral,  en alianza con la UPNA, buscan fijar fecha para que el LSST este previsiblemente operativo  en el año 2020 para ser ubicado en Cerro Pachón, desierto chileno de Atacama. Dicho telescopio, cuyo espejo tendrá 8,4 metros de diámetro (la anchura de una pista de tenis), tendrá una capacidad para examinar muy detenidamente por completo el cielo visible.

El doctor Steven Kuhn, quien es el director del proyecto millonario, indicó que en el 2008, el ex ejecutivo de Microsoft Charles Simonía y el fundador de esa corporación (Bill Gates), donaron 20 y los millones de dólares para impulsar lo que hoy es una realidad de visión espacial en beneficio del futuro de la humanidad.

Kan explica que una  vez operativo, el equipamiento será capaz de obtener en solo unos días información que el célebre telescopio espacial Hubble tardaría en recabar 120 años. A pleno rendimiento, el telescopio será capaz de tomar más de 200.000 fotografías al año.

“Con su capacidad para detectar objetos débiles y mirar en los confines del universo, el LSST ha sido diseñado para hacer frente a algunos de los mayores desafíos de la astronomía”, llegó a afirmar el director del proyecto, Steven Kahn.

Todo será posible con el LSST, no importa la distancia que hoy se nos pierden en infinito por nuestra mirada, porque su equipamiento será  capaz de escanear el cielo cada 3 o 4 noches para ofrecer una imagen del tamaño 40 veces mayor al de una luna llena gracias a una cámara digital de 3.200 megapíxeles. El telescopio, que estará instalado a 2.700 metros de altitud, analizará las imágenes en tiempo real y tendrá capacidad para detectar cualquier variación significativa.

Significa de tal manera que permitirá identificar todos aquellos elementos que hayan cambiado o se hayan movido, desde explosiones de supernovas en otros puntos del Universo a asteroides que pudieran impactar contra la Tierra.

La aportación de IK4-TEKNIKER, informan sectores del mundo científico y miembros integrantes en ciencia es noticia de "SINC",  está apoyada con la  colaboración de la ingeniería de  empresarios agrupados en esta institución  que es la responsable de desarrollar la estructura principal del telescopio, el centro tecnológico vasco se encargará del diseño y desarrollo del sistema de control del telescopio, uno de los elementos clave del equipamiento porque permite cumplir los requisitos de precisión y repetitividad de apuntamiento, que son inferiores al segundo de arco (1/3600 grados).

  Analizando los problemas del LSST

La principal dificultad del telescopio LSST reside en la elevada dinámica exigida a los movimientos de sus ejes principales (azimut y elevación), con el objetivo de fotografiar las diferentes zonas del espacio visible en el menor tiempo posible.

Para poder realizar los movimientos con esta dinámica, el sistema de control debe ser capaz de atenuar las vibraciones producidas después del movimiento de estos ejes en el menor tiempo posible y proceder a fotografiar la zona apuntada de manera inmediata.

Los dos ejes principales controlados están compuestos por componentes que trascienden a los desarrollos de vanguardia disponibles en estos momentos, por lo que se han realizado diseños a medida para este telescopio.

De esta forma, cada eje flota sobre cojinetes hidrostáticos, está accionado por motores lineales dispuestos circularmente en la periferia y su posición es medida por dispositivos ópticos dispuestos de forma similar a los accionamientos con características de precisión, repetividad y resolución absolutamente singulares para su tamaño.

 En cuanto a la seguridad

Además, IK4-TEKNIKER desarrollará un sistema de seguridad que tendrá la función de permitir la operación del telescopio de manera segura, preservando la inversión realizada y la seguridad de las personas que la operan.

Este sistema vigilará los límites de recorrido, las sobre velocidades, las setas de emergencia y la correcta operación de todos los componentes.

El centro tecnológico también aportará su conocimiento para el desarrollo del rotador de cables de la cámara, un dispositivo mecatrónico que enrolla o desenrolla los cables y tuberías que van a la cámara cuando se encuentra en movimiento de giro durante el proceso de obtención de fotografías.

Más allá de Hubble

IK4-TEKNIKER tendrá una participación destacada en el desarrollo del Gran Telescopio para Rastreos Sinópticos (LSST), que entrará en funcionamiento en Chile en 2020.

El proyecto LSST está siendo ejecutado por un consorcio fundado por la Universidad de Arizona, la Universidad de Washington, la Corporación de Investigación para el Avance de la Ciencia y la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía (AURA).

En la actualidad, el consorcio, cuya sede central se encuentra en Tucson (EEUU), reúne a una treintena de universidades, centros científicos y laboratorios especializados.

La construcción del telescopio, que tiene un coste aproximado de 700 millones de dólares, es fruto de una estrecha colaboración público-privada y cuenta con la participación de un centenar de astrónomos, físicos e ingenieros que trabajan conjuntamente para hacer realidad un equipamiento que permitirá dar un salto de gigante en el conocimiento del funcionamiento de los astros.